Un escándalo sin precedentes
En 1998, la filial de Mitsubishi Motors Manufacturing of America Inc., ubicada en Illianois, Estados Unidos, tuvo que enfrentar uno de los escándalos más grandes sobre acoso sexual en la historia de las corporaciones.
Un poco sobre la empresa
Mitsubishi Motors es una empresa automotriz japonesa que funciona como una división de la corporación Mitsubishi. Es reconocida por ser la primera empresa japonesa en fabricar un auto en serie en este país en el año 1917.
La empresa ha pasado por años difíciles en lo que corresponde a ventas e imagen empresarial, pero gracias al Plan de Recuperación que se creó, ha podido ir levantándose a lo largo del tiempo, ofreciendo una mayor calidad y un mejor servicio post-venta.
Actualmente, ofrece al mercado más de 20 modelos de automóviles y una amplia gama de vehículos de transporte pesado.
Antecedentes del caso
Esta empresa tenía un largo historial de quejas por parte de sus propias trabajadoras, desde por lo menos 1990, las cuales afirmaban que eran constantemente hostilizadas por el personal masculino. Ellas estaban expuestas a insultos, proposiciones indebidas, bromas y comportamiento obsceno, todo tipo de abuso verbal y, hasta muchas de ellas, sufrieron algún tipo de roce en contra de su voluntad con algún empleado. Todas estas conductas eran denunciadas por las víctimas a sus superiores, sin embargo, muchos de los ejecutivos no le dieron mayor importancia por ser, muchos de ellos, partícipes de estos hechos.
En 1992, Patricia Benassi, la abogada de este grupo de trabajadoras, denunció estos hechos con pruebas gráficas y presentó su denuncia al juzgado correspondiente esperando que estos maltratos cesaran, pero, por el contrario, sólo se generó un mayor ambiente de humillaciones hacia las mujeres, ya que los ejecutivos tomaron represalias contra ellas por perjudicar a la empresa ante los ojos del mundo.
Asimismo, en 1997, la misma subsidiaria Mitsubishi Motor tuvo que pagar un monto de 10 millones de dólares repartidos entre 30 empleadas que denunciaron a la empresa por los mismos motivos.
A pesar de todos estos casos denunciados y expuestos ante la empresa y el juzgado, esta situación no cambió y sólo continuó empeorando con el tiempo.
Caso de 1998
Cerca de 300 empleadas de la empresa Mitsubishi Motors denunciaron a esta organización por acoso sexual frente al juzgado. Ellas contaban con el respaldo del gobierno estadounidense para poder llevar sus casos a juicio y contar con el apoyo suficiente para ganar el caso.
Esta participación del estado provocó que los ejecutivos de la corporación pensaran que esta denuncia colectiva estaba basada en intereses políticos, ya que la embajada de Japón ubicada en Washington había recibido varias advertencias de personas relacionadas al caso, diciendo que se estaban creando planes en contra de varias automotrices japonesas, por lo cual pretendían defenderse agotando cualquier medio.
Las demandantes constituían uno de los grupos más grandes de empleados que sufrieron este tipo de incidentes en el sector empresarial, por lo que sus casos fueron parte del interés mundial. Esto obligó a la empresa a tomar acciones agresivas para contrarrestar el impacto producido a la empresa.
El abogado de esta organización, Gary Schultz, fue el responsable de elaborar todo un plan de negación acerca de estas acusaciones para salvar la marca. Tomó la decisión de no cooperar con la investigación de la Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), institución que se encarga de hacer cumplir las leyes referentes a cualquier tipo de discriminación originada en los centros laborales.
Una de las otras medidas que adoptaron fue convencer a sus empleados a que testiguaran a favor de la organización y aseguraran que existía un clima favorable para el trabajo en la organización. Casi 3000 de ellos sacaron la cara por Mitsubishi Motors ante la EEOC.
Tan importante era la participación de estos empleados, que la compañía decidió cerrar su línea de producción durante todo un día para poder trasladar a estos empleados a la manifestación en Chicago, pues era más importante salvar la reputación de la empresa, antes de que las pérdidas sean mayores, producto de que una mala imagen, y estas se reflejen en la organización a largo plazo. Los asistentes serían registrados, seguramente como señal de que podrían ser beneficiados de cierta forma si es que brindaban su cooperación.
Sin embargo, muchos de los empleados que estaban de acuerdo con las denuncias presentadas por las víctimas, señalaron que eran presionados por la empresa para brindar declaraciones a su favor y ser parte de una campaña de relaciones públicas que beneficiara a la empresa. Tanto era la insistencia de los ejecutivos por limpiar el nombre de Mitsubishi Motors que empujaban a los empleados a llamar a los legisladores y ofrecer sus testimonios hasta en horas de trabajo.
Estas acciones hacían que la empresa se envuelva en un problema aún mayor, pues el escándalo que generaban estas manifestaciones, hacían que las personas asociaran aún más a la marca con este tipo de problemas laborales y se desgastara el posicionamiento que había obtenido en el mercado.
Es por esto que muchos de los ejecutivos, responsables de las otras filiales en este país, se hayan visto amenazados respecto a la imagen que reflejan en el mercado. Muchos decidieron comunicarse inmediatamente con la matriz en Japón para que le ordene a Schultz a seguir un plan más discreto, siguiendo el proceso judicial correspondiente. Sin embargo, prolongaron el uso de este método por más tiempo aún.
La abogada de la EEOC, Ellen Vargas, describió la posición de los ejecutivos como ridícula, ya que plantea que ellos sólo querían aferrarse a la idea de un trasfondo político para desviar el problema principal.
A Schultz sólo le quedó aceptar algunos de los incidentes y reportarlos como aislados y decir que la gerencia había tomado las medidas correctivas respectivas para evitar que vuelvan a suceder, pero que después de una investigación, habían encontrado que se vivía un buen ambiente de trabajo en la empresa, ya que ellos no permitían ningún acto de discriminación laboral o acoso sexual.
Sin embargo, este juicio continuó perjudicando la imagen de la empresa, la cual estaba altamente preocupada por el impacto que estas acusaciones podrían causar en su posicionamiento en el mercado.
Resolución final
Gracias al apoyo de organizaciones femeninas que apoyaron en todo momento a las víctimas del caso, haciendo manifestaciones frente a varias de las filiales en todo el país, Mitsubishi Motors no tuvo otra opción que aceptar todos los cargos antes de que este grave problema perjudicara aun más la imagen de la empresa y de sus productos, por lo acordaron pagar la suma de 34 millones de dólares (cifra record) a ser repartidos entre las 300 empleadas víctimas del caso. Asimismo, se comprometieron a realizar una revisión sobre su actual política de acoso sexual, los mecanismos para procesar las quejas y elaborar un programa de capacitación a los empleados para fomentar una buena conducta laboral.
[ La parte 1) Descripción del caso fue hecha principalmente por Alessandra Anderson y con aportes del grupo]
Fuentes:
- LegalZoom : Los 5 escándalos más grandes de acoso sexual empresarial (en inglés).
- El Tiempo
- Diario El Clarín
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